De Billy Bishop aux ligues majeures : Porter célèbre 20 ans à transformer le transport aérien canadien
by Michele Yeo
From left (of Porter Airlines): Edmond Eldebs, senior vice president and chief commercial officer; Kevin Jackson, president; Michael Curmi, managing director, sales & distribution. (Travel Market Report Canada)
« Nous avons fait un grand saut en nous lançant. Les gens ont accueilli notre arrivée avec enthousiasme, et c’est quelque chose que nous devons célébrer. »
Ce grand saut, comme l’a décrit Kevin Jackson, président de Porter Airlines, remonte au 23 octobre 2006, lorsque le transporteur a effectué son tout premier vol au départ de l’aéroport Billy Bishop de Toronto (YTZ), à destination d’Ottawa.
Vingt ans plus tard, la compagnie aérienne a célébré cet anniversaire marquant jeudi soir (22 octobre), lors d’une réception organisée au Radisson Blu, au centre-ville de Toronto, à quelques pas de l’endroit où avait décollé ce premier vol.
« Aujourd’hui, nous sommes devenus une entreprise beaucoup plus importante », a déclaré Kevin Jackson lors de la soirée, à laquelle Travel Market Report Canada a assisté. « C’est une compagnie aérienne très différente. »
Dès ses débuts, Porter s’était donné pour mission, selon Jackson, de « redéfinir les attentes des voyageurs envers le transport aérien ».
« Cela touchait à tout, de notre image de marque à nos uniformes rétro, en passant par le service à bord et la bière et le vin offerts gratuitement. Aujourd’hui, nous poursuivons toujours cette mission : redéfinir les attentes des voyageurs, particulièrement en classe économique », a-t-il expliqué.
Edmond Eldebs, vice-président principal et chef des affaires commerciales de Porter, a abondé dans le même sens.
« Les gens sous-estiment à quel point les voyageurs souhaitent vivre une meilleure expérience », a-t-il affirmé. « Depuis 20 ans, nous accordons une attention particulière aux petits détails qui font en sorte que les gens ont hâte de prendre l’avion. »
Au cœur de cette expérience bonifiée se trouvent les appareils Embraer E195-E2 de 132 sièges et les turbopropulseurs De Havilland Dash 8-400 de 78 sièges, qui ont tous deux l’avantage de ne comporter aucun siège du milieu.
Tous les passagers profitent gratuitement de collations de qualité supérieure ainsi que de bière et de vin servis dans de véritables verres. À bord des Embraer E195-E2, le Wi-Fi est également offert sans frais.
Eldebs a souligné que cet engagement envers un service supérieur fait partie de l’identité de Porter depuis ses débuts et demeure au cœur de sa stratégie.
« Nous établissons une nouvelle norme en matière de voyages en classe économique et nous contribuons à faire évoluer l’ensemble de l’industrie », a-t-il déclaré.
Pour Eldebs, le 20e anniversaire de Porter représente une célébration autant professionnelle que personnelle.
« Je fais partie des quelques privilégiés qui sont là depuis le tout début. C’est une étape très importante pour nous », a-t-il confié.
La hausse du prix du carburant : l’un des plus grands défis de l’histoire de Porter
La soirée anniversaire a été l’occasion de célébrer, mais aussi de revenir sur un parcours qui n’a pas été exempt de turbulences.
« Les défis n’ont certainement pas manqué depuis le début », a rappelé Eldebs. « Lorsque nous avons commencé nos activités à Billy Bishop, la construction du tunnel représentait un défi important. Nous avons ensuite poursuivi notre croissance en pleine crise financière de 2008. Il y a eu la pandémie, la situation géopolitique et les tarifs douaniers américains l’an dernier et, bien sûr, nous traversons actuellement une crise du carburant. »
Interrogé sur la hausse du prix du carburant, Kevin Jackson a reconnu qu’il s’agissait d’un enjeu majeur pour l’ensemble du secteur.
« C’est certainement un problème qui touche toute l’industrie. Pour une entreprise comme la nôtre, c’est un véritable défi. Les tarifs aériens augmentent dans l’ensemble du secteur et nous ne refilons certainement pas tous les coûts aux consommateurs, mais la situation demeure difficile. »
« Si je devais nommer les trois plus grands défis de l’histoire de Porter, la COVID arriverait au premier rang, les tarifs douaniers au deuxième et je dirais maintenant que le prix du carburant représente le plus grand défi », a-t-il ajouté.
Un accueil chaleureux signé Porter. (Travel Market Report Canada)
Malgré ces obstacles, Porter demeure confiante de pouvoir traverser cette nouvelle période de turbulences, notamment grâce au soutien de ses partenaires de l’industrie.
« Ils sont essentiels. Ce sont eux qui contribuent à notre succès. Nous ne serions pas ici aujourd’hui sans les agents de voyages, nos clients et les membres de notre personnel », a affirmé Jackson.
Eldebs a renchéri en soulignant l’importance du réseau de distribution.
« Les conseillers en voyages sont extrêmement importants pour le succès de Porter. Ils ont joué un rôle clé dans notre croissance », a-t-il déclaré. « Nous voulons faciliter au maximum les affaires avec Porter pour tous les conseillers, et nous continuons d’investir considérablement dans ce domaine. »
Même si Porter a connu une expansion remarquable depuis son premier vol Toronto–Ottawa, il reste encore beaucoup de croissance à venir.
« Pour vous donner une idée de ce qui nous attend, nous exploitons actuellement 85 appareils et avons des commandes pouvant porter notre flotte à 140 avions. Cela donne une bonne indication de notre potentiel de croissance », a expliqué Jackson.
« Nous sommes en pleine transformation et au cœur d’un important plan de croissance », a ajouté Eldebs.
« Si je pouvais revenir à ma première journée à Billy Bishop, aurais-je imaginé que nous serions rendus ici aujourd’hui? Non. Alors, nous verrons bien ce que les 20 prochaines années nous réservent! »
De Billy Bishop au troisième rang des transporteurs aériens canadiens
Les célébrations se sont poursuivies vendredi matin (23 octobre) à l’aéroport Billy Bishop de Toronto.
Dans un communiqué publié pour souligner cet anniversaire, Porter a rappelé l’ampleur de sa transformation, passant d’un transporteur régional desservant l’Est du Canada et quelques destinations américaines à une compagnie aérienne nord-américaine en pleine croissance, proposant désormais des vols transcontinentaux et un réseau grandissant de destinations soleil.
Depuis le début de ses activités, Porter a transporté plus de 49 millions de passagers et parcouru plus de 784 millions de kilomètres.
Une grande partie de cette croissance s’est produite au cours des trois dernières années. En 2023, Porter a entrepris son expansion au-delà de son réseau régional avec l’arrivée des appareils Embraer E195-E2, qui lui ont permis de développer un réseau transcontinental.
Aujourd’hui, sa flotte comprend 56 jets Embraer E195-E2 et 29 turbopropulseurs De Havilland Dash 8-400.
La compagnie dessert actuellement 33 destinations sur 131 liaisons, couvrant toutes les provinces canadiennes, les États-Unis, le Mexique, les Caraïbes et l’Amérique centrale.
Si l’aéroport Billy Bishop demeure un élément important de ses activités, Porter a également renforcé sa présence à Toronto Pearson, Hamilton, London, Ottawa, Montréal et Halifax, offrant ainsi davantage d’options de départ aux voyageurs.
Son réseau est également soutenu par plusieurs partenariats aériens, dont une coentreprise avec Air Transat, qui permet aux passagers d’accéder à des destinations au-delà du réseau propre de Porter.
« Nous voulions redéfinir le voyage en classe économique »
Le chef de la direction de Porter, Michael Deluce, qui se trouvait à Ottawa vendredi pour un autre événement, est également revenu sur l’évolution du transporteur et son influence sur l’industrie aérienne canadienne.
« Dès le départ, nous voulions redéfinir le voyage en classe économique et faire en sorte que prendre l’avion soit une expérience attendue avec plaisir. Chaque détail de nos produits et services est pensé avec soin, en mettant l’accent sur un accueil chaleureux, un confort supérieur et la reconnaissance envers nos passagers », a déclaré Deluce dans un communiqué publié lundi.
« Vingt ans plus tard, cet engagement indéfectible a permis à Porter de devenir la troisième compagnie aérienne en importance au Canada, tout en stimulant une concurrence durable et en établissant des normes de service que l’industrie n’avait pas connues depuis des années. »
Il a également tenu à souligner le rôle essentiel des employés dans cette réussite.
« Rien de cette croissance n’aurait été possible sans les membres extraordinaires de notre équipe. Leur passion, leur résilience et leur dévouement sont incomparables. En regardant vers l’avenir, nous continuerons de bâtir une compagnie aérienne dont les Canadiens sont fiers. »
Au fil des ans, l’approche de Porter en matière de service lui a valu plusieurs distinctions internationales, notamment une place parmi les 10 meilleures compagnies aériennes internationales selon Travel + Leisure et Condé Nast Traveller, le titre de meilleure compagnie aérienne régionale en Amérique du Nord décerné par Skytrax, ainsi que celui de meilleure classe économique aux prix USA Today Readers’ Choice Awards.
Cadeaux d’anniversaire et célébrations dans les airs
Pour souligner ses 20 ans, Porter a lancé une collection de produits commémoratifs en édition limitée.
Celle-ci comprend notamment des figurines miniatures surprises appelées The Little Things Blind Boxes, un chandail à col rond conçu en collaboration avec Kuwalla Tee, une peluche à l’effigie de M. Porter, le raton laveur emblématique de la compagnie, une maquette de l’Embraer E195-E2 ainsi qu’une casquette souvenir.
La collection est offerte exclusivement sur porter20.com, jusqu’à épuisement des stocks.
Le transporteur célèbre également cet anniversaire avec les quelque quatre millions de membres de son programme de fidélité VIPorter, grâce à un concours spécial qui se déroule du 15 octobre au 3 novembre.
Dans le cadre de cette promotion, un membre remporte chaque jour 20 000 points VIPorter, pendant 20 jours.
Les membres canadiens ayant voyagé avec Porter ou échangé des points entre le 1er octobre 2025 et le 2 novembre 2026 sont automatiquement inscrits au tirage.
Des célébrations ont également eu lieu tout au long de la semaine pour les employés et les passagers dans différents aéroports du réseau de Porter.
Parmi les moments forts, un vol spécial reliant l’aéroport métropolitain de Montréal (MET), où Porter a lancé ses activités en juin, à l’aéroport international de Vancouver (YVR) a permis aux passagers de célébrer cet anniversaire en plein ciel, avec des décorations, des sacs-surprises et du gâteau.
