L’expansion de Billy Bishop pour les avions à réaction essuie un refus d’Ottawa

Le gouvernement fédéral n’appuiera finalement pas le projet du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, visant à permettre aux avions à réaction de décoller et d’atterrir à l’aéroport Billy Bishop de Toronto, qui ferait ainsi passer le nombre annuel de passagers de 2 millions à 10 millions.

Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, a indiqué que le gouvernement avait reçu plus de 87 000 réponses dans le cadre de la consultation sur l’aéroport, qui s’est terminée vendredi. Selon un porte-parole du ministère, environ 87 % des répondants se sont opposés aux changements proposés. Toujours selon les données rapportées, près de 80 % des réponses provenaient de Toronto et 15 % de la région du Grand Toronto et de Hamilton (GTHA).

En mai dernier, le gouvernement ontarien a adopté une loi remplaçant la Ville de Toronto dans l’entente tripartite qui régit l’aéroport, tout en prenant le contrôle des terrains municipaux situés sur le front de mer adjacent et dans les îles de Toronto. Auparavant, cette entente liait la Ville de Toronto, le gouvernement fédéral et l’Administration portuaire de Toronto, un organisme fédéral.

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a remercié le premier ministre Mark Carney et Steven MacKinnon d’avoir tenu compte de l’opinion des résidents.

« Merci à toutes les personnes qui se sont exprimées, qui ont fait entendre leur voix et qui ont défendu notre communauté. Votre mobilisation sans relâche a fait toute la différence », a-t-elle déclaré.

Steven MacKinnon a rappelé que l’aéroport constitue un élément essentiel du réseau de transport canadien et a affirmé que l’opinion des Torontois guidera les futurs projets concernant Billy Bishop.

Tim Gray, directeur général de l’organisme Environmental Defence, a déclaré à CBC News que la décision d’Ottawa représente « une victoire monumentale » pour Toronto, son front de mer et ses citoyens.

« La décision du gouvernement fédéral de mettre fin au projet d’expansion de l’aéroport des îles de Toronto afin d’y accueillir des avions à réaction est un triomphe pour le pouvoir citoyen et la participation démocratique », a affirmé M. Gray.

« Notre front de mer n’est pas à vendre. Nous venons de le prouver. »

Le ministre ontarien des Transports, Prabmeet Sarkaria, a toutefois indiqué dans une publication sur X que le gouvernement provincial entend toujours aller de l’avant avec le projet.

« Nous avons hâte de poursuivre nos efforts afin de faire avancer l’expansion de l’aéroport Billy Bishop », a-t-il écrit.

« Les avantages sont évidents : ce projet pourrait contribuer jusqu’à 8,5 milliards de dollars par année à l’économie canadienne, créer des milliers d’emplois et améliorer la connectivité pour des millions de voyageurs et d’entreprises en Ontario, en Amérique du Nord et ailleurs dans le monde », a-t-il ajouté.

Olivia Chow estime pour sa part que la décision du gouvernement fédéral mettra un terme, du moins pour l’instant, au projet visant à accueillir des avions à réaction à YTZ.

« Je ne vois pas comment il serait possible d’allonger la piste pour permettre l’arrivée d’avions à réaction si le ministre fédéral et le gouvernement fédéral disent non », a-t-elle déclaré.

L’ancien dirigeant d’Air Canada et observateur de l’industrie, Duncan Dee, a qualifié l’opposition du gouvernement fédéral à l’expansion de l’aéroport de décision « à courte vue et sans courage ». Il a décrit Billy Bishop comme « une infrastructure existante sous-utilisée » et a accusé le gouvernement de « suivre les consignes de groupes militants torontois ».