À destination : La 10e édition de SeaU de Voyages TravelBrands prend le large à bord du Scarlet Lady de Virgin Voyages

La rentrée est officiellement lancée. Mais oubliez les manuels scolaires! Cette fois, les salles de classe offrent une vue sur l’océan, une drag queen résidente et une impressionnante brochette de personnalités de l’industrie des croisières.

Croisières Encore de Voyages TravelBrands a donné le coup d’envoi de la 10e édition de sa conférence annuelle SeaU, le lundi 9 novembre en soirée, à bord du Scarlet Lady de Virgin Voyages. L’événement réunit quelque 265 conseillers en voyages francophones et anglophones de partout au Canada pour cinq nuits de formation et de réseautage.

La croisière, qui se déroule du 9 au 14 novembre, a quitté Miami, en Floride, et fait maintenant route vers George Town, à Grand Cayman, avant de poursuivre vers les Bahamas, où les participants feront escale au célèbre Bimini Beach Club de Virgin Voyages. Le voyage se terminera à Miami.

Des représentants de 10 compagnies de croisières océaniques et fluviales sont également du voyage : Virgin Voyages, AmaWaterways, Azamara, Carnival, Celebrity, Celestyal, Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises et Silversea.

Comme nous l’avons déjà rapporté, SeaU transporte la formation professionnelle hors des salles de conférence et en pleine mer, en combinant des présentations de fournisseurs, des ateliers pratiques et de précieuses occasions d’échanger directement avec les partenaires de l’industrie, tout en permettant aux conseillers en voyages de découvrir par eux-mêmes l’expérience d’une croisière.

L’objectif est de permettre aux conseillers en voyages de repartir avec de nouvelles connaissances, des relations renforcées avec les fournisseurs et une meilleure compréhension des plus récents produits, destinations et tendances du secteur des croisières, afin de pouvoir recommander en toute confiance les croisières les mieux adaptées aux besoins de leurs clients.

Et avec l’arrivée imminente de la très importante Wave Season, la période de l’année où les compagnies de croisières multiplient les promotions, le moment ne pourrait être mieux choisi.

10 ans à faire des vagues

Pour Nathalie Tanious, présidente et chef de la direction de H.I.S.-Red Label Vacations Inc., société mère de Voyages TravelBrands, le 10e anniversaire de SeaU est une étape qui mérite d’être célébrée.

« Je me suis jointe à l’événement dès sa deuxième édition et, chaque année, il prend de l’ampleur et s’améliore, avec une participation toujours plus importante des conseillers en voyages et des fournisseurs. Si cela ne tenait qu’à nous, nous réserverions le navire au complet! », a confié Nathalie Tanious à Travel Market Report Canada lors du cocktail de bienvenue organisé hier soir au The Dock, une terrasse extérieure offrant une vue sur l’océan et le sillage du navire.

Mais SeaU ne se limite pas à célébrer une décennie de succès. L’événement est aussi l’occasion pour Voyages TravelBrands de présenter ses plus récents outils, technologies et initiatives, tout en offrant aux conseillers participants un aperçu des nouveautés à venir.

Parmi les outils mis de l’avant figure le programme de protection air-mer de Voyages TravelBrands, conçu pour aider les clients à rejoindre leur navire de croisière, ou un port d’escale ultérieur, lorsque des perturbations aériennes risquent de compromettre leur départ.

Dans un contexte où les enjeux géopolitiques ont des répercussions sur les horaires de vols et les itinéraires, Nathalie Tanious estime que ce type de soutien est de plus en plus essentiel.

« Nous devons être en mesure de nous adapter rapidement pour nous assurer que les passagers arrivent à destination. Notre programme de protection air-mer est essentiel, car il offre une tranquillité d’esprit aux professionnels du voyage », a-t-elle expliqué.

Nathalie Tanious a également révélé que Voyages TravelBrands dévoilera de nouveaux produits au cours de SeaU cette semaine, sans toutefois donner davantage de détails sur les annonces à venir.

Bienvenue à bord

Mis en service en 2021, le Scarlet Lady est le premier navire de la flotte de quatre navires de Virgin Voyages, la compagnie de croisières réservée aux adultes fondée par Sir Richard Branson.

Et s’il y a une chose qui distingue Virgin Voyages des autres compagnies de croisières, c’est bien sa façon de faire les choses autrement. Ou presque toutes les choses, en fait.

Avec son ambiance rappelant celle d’un hôtel-boutique, le navire, qui peut accueillir environ 2 770 passagers, appelés « Sailors », bouscule les conventions des croisières traditionnelles en misant sur une atmosphère décontractée, audacieuse et sans prétention, où se côtoient rencontres, bien-être, gastronomie et aventure. Les cabines Sea Terrace se distinguent notamment par leurs hamacs en filet rouge installés sur les balcons.

L’ambiance est ludique, inclusive et résolument décomplexée, attirant une clientèle ouverte d’esprit, de tous âges, genres, orientations sexuelles et morphologies, qui aime se laisser porter par le rythme de la vie en mer.

Cette philosophie, qui encourage chacun à exprimer librement sa personnalité, s’étend également aux membres de l’équipage et aux artistes à bord, où tatouages, piercings et coiffures colorées sont pleinement assumés plutôt que dissimulés.

On y retrouve même une drag queen résidente, surnommée la « Diva » à bord des navires de Virgin Voyages. Pour cette croisière, c’est Anaslaysia qui occupe ce rôle, apportant une bonne dose de personnalité, d’exubérance et de glamour aux divertissements à bord, sans oublier les nombreuses occasions de prendre des photos en sa compagnie.

Les buffets traditionnels des navires de croisière font place à une variété de restaurants aux concepts distinctifs, tandis que le Wi-Fi de base, les cours de conditionnement physique en groupe, les boissons gazeuses, l’eau et les pourboires de l’équipage sont inclus dans le tarif de la croisière.

Le Scarlet Lady a également fait l’objet de travaux de modernisation en novembre 2024, notamment avec l’ajout de Lucky Lotus by Razzle Dazzle, un nouveau concept de restauration inspiré de la cuisine chinoise.

Les améliorations comprenaient également un projet de transformation de plusieurs cabines Sea Terrace du pont 11 en 24 suites Seriously Suite RockStar Quarters.

Pour les conseillers en voyages davantage habitués aux croisières traditionnelles, c’est l’occasion de découvrir une expérience en mer résolument différente.

Et ils ont pu en avoir un avant-goût hier soir lors de la célèbre « PJ Party » de Virgin Voyages, une tradition de la première soirée à bord qui invite les passagers à troquer leurs tenues de soirée contre des pyjamas, des vêtements de détente et des costumes amusants, avant de se déhancher sur une piste de danse à ciel ouvert.

Premiers officiers, Premières impressions

Sean Russo, directeur des ventes de Virgin Voyages pour le Canada, estime que la présence de centaines de conseillers en voyages canadiens à bord représente une occasion précieuse de faire découvrir la marque à de nouvelles clientèles.

« Cela permet aux conseillers en voyages, que nous appelons les First Mates, de découvrir notre produit, de mieux comprendre qui sont nos clients et de s’imprégner de l’ambiance qui nous distingue », a-t-il confié à Travel Market Report Canada.

De son côté, Virgin Voyages poursuit le développement de son équipe des ventes au Canada. Ivan Mansanet occupe actuellement le poste de responsable du développement des affaires pour l’Ouest canadien, tandis que la compagnie recrute du personnel supplémentaire pour soutenir les conseillers en voyages dans l’Est du pays.

« Cela démontre que les conseillers en voyages canadiens nous font confiance pour leurs clients », a souligné Sean Russo. « Nous renforçons notre équipe afin de pouvoir mieux les accompagner à l’avenir. »

Bien que Virgin Voyages ait élargi sa flotte à quatre navires et ajouté de nouvelles destinations à son offre, notamment l’Alaska plus tôt cette année, Sean Russo estime que les conseillers en voyages ont encore de nombreuses occasions de découvrir ce qui fait la particularité de la marque.

« Mon conseil aux conseillers en voyages qui participent à SeaU? Profitez du plus grand nombre d’activités possible », a-t-il déclaré.

Et c’est précisément ce que SeaU cherche à encourager.

Entre les ateliers, les rencontres avec les fournisseurs, les activités de réseautage et les occasions d’explorer le Scarlet Lady, les conseillers disposent de cinq jours pour s’immerger pleinement dans l’univers des croisières, poser leurs questions et repartir avec de nouvelles idées à proposer à leurs clients.

Pour Camille Wilson, de The Travel Agent Next Door, la décision de participer à SeaU pour la première fois s’est imposée d’elle-même.

Déjà adepte du produit Virgin Voyages, elle explique que le navire représentait à lui seul un attrait important. Mais ce n’est pas la seule raison qui l’a convaincue.

« C’est l’occasion d’échanger individuellement avec nos partenaires d’affaires dans un environnement plus décontracté », a-t-elle expliqué. « C’est beaucoup plus agréable et convivial. »

Restez à l’affût pour découvrir la suite de la couverture de SeaU à bord par Travel Market Report Canada.

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