TMR Canada à destination: Où se trouve le luxe ? À bord d’Explora Journeys

Qu’est-ce que le voyage de luxe ? Une chose semble parfaitement claire : peu importe la façon dont on le définit, chaque conseiller en voyages digne de ce nom veut faire partie de ce créneau. Mais au fond, qu’est-ce que le luxe ?

Le luxe est une notion extrêmement subjective et personnelle. Pour certains, il se définit par l’esthétique : des murs en marbre, des draps impeccablement repassés, le nombre de fils au pouce carré. Pour d’autres, il s’agit plutôt de sensations et de saveurs : la texture du cuir du fauteuil sur lequel on est assis ou l’équilibre parfait du poivre dans une carbonara. Et pour certains, très franchement, le luxe est une question de marque ou de prix. Ce qui soulève une question légitime : un gin-tonic Hendrick’s à 26 $ avec du Fever-Tree au Ritz est-il vraiment moins luxueux si vous le buvez chez Kelseys ?

Cette semaine, j’ai eu le plaisir d’être invité par Explora Journeys à bord de l’Explora I pour une croisière de onze nuits. Cette expérience m’a amené à réfléchir à ma propre définition du luxe. Je l’avoue, j’ai toujours eu un peu de difficulté avec ce concept. J’aime jouer sur de grands terrains de golf. J’apprécie les voitures anciennes. Je suis prêt à payer le prix pour un excellent ribeye chez un bon boucher. Et pourtant, je n’hésiterai pas une seconde à demander un ajustement de prix pour une batterie portative chez Best Buy. Après seulement quelques jours à bord de l’Explora I, je crois avoir enfin compris. Pour moi, le luxe est simple : je veux ce que je veux, quand je le veux, où je le veux et exactement comme je le veux. Ce n’est pas trop demander, non ?

À bord de l’Explora I, vous ne cherchez pas le luxe : c’est lui qui vous trouve. Vous aurez du mal à mettre le doigt dessus, mais il est partout. Il est suffisamment subtil pour que vous ne sachiez même pas comment il vous a trouvé ni à quel point vous en profitez. L’expérience n’est jamais tape-à-l’œil. Elle ne cherche pas à vous impressionner par l’excès. Elle fonctionne simplement, discrètement. Ce que la famille derrière Explora Journeys a créé est véritablement remarquable, et l’un des premiers éléments qui se démarquent est le service. Il y a un membre d’équipage pour chaque 1,25 passager à bord, et ce ratio devient évident dès que vous montez sur le navire. Si, comme moi, vous vivez dans un monde du « je veux ce que je veux, quand je le veux », vous réalisez très vite que vous êtes exactement au bon endroit.

La restauration à bord est exceptionnelle. L’Emporium Marketplace propose une impressionnante variété d’options culinaires : imaginez avoir accès, à tout moment, à 18 bistros à la carte soigneusement sélectionnés. Le navire compte six restaurants distincts, dont Fil Rouge, Marble & Co. Grill et Sakura — que j’ai tous essayés — sans la moindre déception. On a véritablement l’impression que vos restaurants préférés du monde entier ont été réunis dans votre propre utopie flottante. Et tout aussi important : il n’y a pas cette impression constante de se faire vendre des extras. Les mets et boissons haut de gamme ne sont pas traités comme des suppléments ; ils font simplement partie intégrante de l’expérience.

Les espaces publics à bord sont tout aussi impressionnants, mais jamais intimidants. Il ne s’agit pas d’un luxe ostentatoire, doré à outrance, conçu pour vous faire sentir que vous n’êtes pas à votre place. Les finitions évoquent plutôt un hôtel raffiné de très grand standing : subtiles, chaleureuses et accueillantes. Rien n’est prétentieux. Tout invite. C’est comme recevoir une étreinte de votre grand-mère en rentrant du froid quand vous étiez enfant. Le Lobby Bar se distingue particulièrement : il ressemble exactement à ce que son nom suggère — le bar d’un grand hôtel, et non un espace typique de navire de croisière. Confortable, convivial et naturel.

Le spa suit la même philosophie. L’accès aux bains à remous et aux hammams est inclus, sans supplément, ce qui, dans le monde actuel des croisières, semble délicieusement intentionnel. Il peut y avoir certaines limites d’espace aux heures de pointe, mais le message est clair : le bien-être est fait pour être savouré, pas monétisé à chaque occasion.

Un autre aspect important, et de plus en plus pertinent, est l’engagement à long terme de la société mère en matière de durabilité. Faisant partie du groupe MSC, Explora Journeys ne traite pas la responsabilité environnementale comme un simple discours : elle est intégrée dès la conception de la flotte. Les Explora III, IV et V sont en construction pour fonctionner au GNL, réduisant considérablement les émissions par rapport aux carburants marins traditionnels, tout en offrant la flexibilité de passer au bio-GNL lorsqu’il sera plus largement disponible. Encore plus visionnaire : le projet d’utiliser la technologie des piles à hydrogène pour alimenter certains systèmes à bord à mesure que cette technologie évoluera. Il ne s’agit ni d’écoblanchiment ni de promesses vagues ; il s’agit de concevoir aujourd’hui des navires capables de s’adapter à la croisière responsable de demain. Ce qui frappe, c’est la discrétion avec laquelle tout cela est mis en œuvre. Pas de leçon, pas de rappel constant : la durabilité est simplement intégrée au fonctionnement même du navire. Cela s’est clairement ressenti lors de notre discussion avec le capitaine Diego Michelozzi.

Cette même attention au détail se reflète dans la qualité des matériaux et des produits à bord. Les finitions sont solides sans être tape-à-l’œil, raffinées sans compromis sur la qualité. Même les détails dans les suites témoignent de cette approche, comme les séchoirs Dyson dans chaque cabine — un détail qui peut sembler anodin (surtout pour moi, qui suis en train de devenir chauve), mais qui résume parfaitement l’expérience. Rien n’est laissé au hasard, et rien ne semble ajouté après coup. C’est un luxe qui n’a pas besoin de s’annoncer, parce qu’il est déjà exactement là où vous vous attendez à le trouver.

Alors, qu’est-ce que le voyage de luxe ? Pour moi, après l’Explora I, c’est le sentiment d’être compris sans avoir besoin de s’expliquer. C’est que tout soit exactement comme vous le souhaitez, sans jamais avoir à le demander. Quand cela se produit, c’est ça, le luxe — du moins, selon ma perspective. Si vos clients recherchent la qualité et le luxe dans l’univers des croisières, Explora Journeys saura répondre à leurs attentes. Reste ensuite à trouver le client de luxe. Mais ça, c’est une autre histoire, pour un autre jour. Il ne serait toutefois pas inutile de contacter un directeur du développement des affaires (BDM) spécialisé dans les produits de luxe pour savoir ce qu’il faut faire afin d’entrer dans ce créneau.

Restez à l’affût de mon entretien vidéo en tête-à-tête avec Patricia Di Benedetto, qui sera diffusé dans les prochains jours.