TMR Canada sur la croisière inaugurale du Celebrity Xcel: l’innovation au coeur de la culture d’entreprise

S’il y a bien une chose que je peux dire de l’équipe dirigeante de Celebrity Cruises après avoir passé le week-end avec eux à bord du tout nouveau Celebrity Xcel, c’est ceci : ils sont incapables de rester en place.

Jason Liberty, président-directeur général de Royal Caribbean Group, a ouvert une conférence de presse avec l’assurance décontractée de quelqu’un qui annonce la météo : « C’est notre 69ᵉ navire. » Soixante-neuf !

Puis il a dévoilé la vraie nouvelle : à quelques semaines de l’ouverture de la toute nouvelle destination privée à Nassau, Royal Caribbean Group a confirmé un vaste plan d’expansion, passant de deux destinations privées à huit d’ici 2028.

En tant que personne qui a vu les compagnies de croisière promettre beaucoup et livrer peu au fil des décennies, j’apprécie l’ambition lorsqu’elle s’accompagne de réalisations concrètes et tangibles. Ces gens-là ne plaisantent pas.

Jason Liberty, PDG de Royal Caribbean Group, avec Laura Hodges Bethge, présidente de Celebrity Cruises, et Katina Athanasiou, vice-présidente principale des ventes de Celebrity.

Pour la première fois dans l’industrie, Celebrity a choisi la chef de renommée internationale Janaína Torres comme marraine de Xcel. Sa nomination envoie un message clair sur l’orientation de la marque : l’excellence culinaire n’est plus un simple avantage chez Celebrity Cruises ; elle est désormais essentielle à l’identité de la marque.

La cérémonie de baptême, sur invitation uniquement, a réuni les personnalités influentes des médias, des conseillers en voyages, des partenaires et des figures culinaires de haut niveau, qui ont pu constater par eux-mêmes l’engagement d’Xcel envers une restauration de nouvelle génération. Avec Bora, un concept méditerranéen en plein air, et l’expérience immersive Bazaar — moitié festival, moitié marché — le choix de Torres comme marraine semble parfaitement cohérent.

Mais le cœur du navire, et en réalité le point central de toute la matinée, c’était Bazaar. Laura Hodges Bethge, présidente de Celebrity, s’est illuminée en en parlant. Et même si j’ai vu des compagnies tenter de « mettre les destinations à bord », cela se traduit en général par une piste de steel-drum et un punch au rhum. Bazaar est d’un tout autre niveau : à la fois festival, marché et scène de rue immersive tout droit sortie des destinations que Xcel visite réellement.

Voici ce qui change tout : 80 % des produits du marché sont véritablement issus de filières locales. Pas « inspirés par », pas « conçus à Miami avec des couleurs vaguement tropicales ». De vrais artistes. De vraies communautés. De l’argent réel qui retourne directement aux créateurs, sans passer par la caisse du navire. Pour quelqu’un qui milite depuis longtemps pour un tourisme plus responsable, en particulier dans les Caraïbes, c’est un tournant significatif.

Et puis il y a Bora, le nouveau restaurant méditerranéen en plein air, que l’équipe présente avec beaucoup de modestie. (« Meilleur restaurant méditerranéen en mer », a lancé un dirigeant… sans hésitation et sans la moindre excuse.) Imaginez des dîners sous les étoiles, des verres assez lourds pour ne pas s’envoler, et des plats qui donnent l’impression d’avoir déniché une petite cour grecque en bord de mer. C’est sensuel, raffiné, et clairement conçu pour la clientèle de noctambules sophistiqués que Celebrity attire.

Ce qui m’a le plus marqué, ce n’est pas un lieu en particulier, mais la philosophie derrière ces changements. L’équipe l’a répété encore et encore : l’innovation fait partie de la culture. Ils n’ont pas peur de tester des idées, d’écouter les retours, d’ajuster, d’abandonner, de reconstruire et de diffuser les meilleurs concepts à travers la flotte. On le ressent à bord. Il y a une énergie particulière, surtout à « Attic at The Club », où les animations sont littéralement programmées « toutes les heures ». Plus de moments creux en journée.

Des coins tranquilles comme le nouveau pont Vitamin D aux grands espaces sociaux animés par des festivals, Xcel est indéniablement vivant.

Les équipes de Celebrity n’ont pas simplement construit un autre navire. Elles ont construit une direction.