L’élargissement des accords de transport aérien avec le Moyen-Orient pourrait poser un défi aux transporteurs canadiens

À la fin de l’année 2025, à la suite d’une visite du premier ministre Mark Carney au Moyen-Orient, le ministre des Transports Steven MacKinnon a annoncé l’élargissement des accords de transport aérien avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU).

Cette expansion permettra jusqu’à 14 vols passagers par semaine en provenance de l’Arabie saoudite — comparativement à quatre auparavant — et jusqu’à 35 vols passagers par semaine en provenance des Émirats arabes unis, contre un maximum précédent de 21. L’entente réciproque permettra aux transporteurs canadiens d’opérer le même nombre de vols vers le Moyen-Orient.

Au cours des dernières années, le Canada avait restreint le nombre de vols en provenance de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis à la suite de différends diplomatiques liés aux droits de la personne et à l’absence d’avantages réciproques pour les compagnies aériennes canadiennes. Toutefois, Mark Carney a affirmé que la région revêt une importance croissante pour le commerce canadien.

« L’économie mondiale est en pleine recomposition. Le Canada ne se replie pas sur lui-même », a déclaré Carney après sa visite aux Émirats arabes unis, laquelle a mené à un engagement d’investissement de 70 milliards de dollars de la part du pays en faveur du Canada.

Un reportage de CBC News laisse entendre que l’élargissement des accords aériens exercera une pression sur les compagnies aériennes canadiennes, alors qu’elles tenteront de rivaliser avec les services offerts par les transporteurs du Moyen-Orient.

L’expert en aviation John Gradek a expliqué que les compagnies aériennes de la région sont considérées comme « l’envie du monde entier » en raison de la qualité de leurs services, ce qui forcera les transporteurs canadiens à en faire davantage s’ils souhaitent rivaliser directement.

« Les transporteurs canadiens devront hausser la mise et améliorer leur offre pour être en mesure de concurrencer », a déclaré Gradek, qui est chargé de cours en gestion de l’aviation à l’Université McGill.

« Cela exercera une pression sur Air Canada, sur WestJet et pourrait inciter nos collègues d’Air Transat à revoir le niveau de service offert à bord, les commodités et la configuration réelle des avions. »

Gradek a également indiqué que les compagnies canadiennes « auront beaucoup de difficulté à égaler » l’expérience proposée par les transporteurs du Moyen-Orient à des tarifs économiques concurrentiels, puisque ces derniers réalisent des profits importants sur les sièges de classe premium, ce qui compense les pertes en classe économique.

Air Canada affirme toutefois être en mesure de rivaliser avec les meilleures compagnies aériennes au monde.

« Ils remplissent l’avion avec des billets à bas prix en classe économique », a-t-il expliqué. « Mais leur véritable cible est le marché premium. »

Dans une déclaration transmise à CBC, Air Canada indique qu’elle est déjà concurrentielle « parmi les meilleures au monde ».

« Oui, les transporteurs du Moyen-Orient acheminent un volume important de passagers en correspondance vers des régions comme le sous-continent indien, mais notre entente avec Emirates nous permet d’acheminer des passagers au-delà de Dubaï à partir de notre vol Toronto–Dubaï », a écrit Peter Fitzpatrick, porte-parole d’Air Canada.

À la mi-novembre, Air Canada et Emirates ont prolongé jusqu’en 2032 leur partenariat stratégique initial de trois ans. Les deux compagnies ont convenu de commercialiser et de vendre des billets pour les mêmes vols et de permettre à leurs clients d’accumuler et d’échanger des récompenses grâce à un programme de fidélité commun.