Ready, Race, Porto : la Air Canada–United Airlines Race célébrée en grand

Plus de 25 villes, deux continents et plus de 800 participants en 20 ans : la Air Canada–United Airlines Race 2026 célèbrait en grand cette vingtième édition. Le 17 octobre dernier, les équipes nord-américaines ont sillonné la ville dans une chasse aux indices. Au-delà des résultats, cet évènement met en lumière les traditions, les rencontres et la camaraderie qui font durer l’aventure. Retour sur cette course urbaine aux mille et une péripéties!

À vos marques, prêts… Porto!

Une tablette à la main, des indices à profusion et Porto à explorer : les six équipes de la Air Canada–United Airlines Race 2026 avaient une mission bien précise; gagner cette course! Répartis en groupes de cinq à six personnes, les participants ont parcouru les rues de la ville pour relever des défis photo, réaliser des missions vidéo et répondre à des questions sur la culture portugaise. Il fallait ouvrir l’œil, se consulter et faire preuve de créativité! Chaque équipe suivait son propre itinéraire, avec autant d’occasions de découvrir Porto que de mettre sa complicité à l’épreuve. La compétition était amicale, mais les équipes avaient bel et bien un titre à décrocher. Les esprits vifs et compétitifs étaient bien éveillés!

Chaque indice compte

Trouver la bonne réponse, réussir sa photo, préparer la prochaine vidéo : les défis donnaient le rythme et chacun pouvait apporter sa contribution. Les questions sur la culture portugaise sollicitaient les connaissances, tandis que les missions photo et vidéo faisaient appel à la créativité du groupe. Prendre une photo où personne ne touchait le sol, chanter une sérénade en pleine rue devant un auditoire portugais tout sourire ou danser dans les rues de Porto : il fallait se concerter, choisir une idée et passer à l’action!

Chaque équipe avait sa tactique : certaines misaient sur la rapidité, d’autres sur la justesse des réponses ou la créativité. À chacune sa stratégie, mais toutes avaient le même objectif : remporter ce rallye! Au fil du parcours, Porto devenait bien plus qu’un décor : la ville faisait partie du jeu. Une façon ludique de la découvrir pour ces professionnels du voyage, qui devaient aussi garder le cap sur leur mission commune : accumuler les points.

Une passion qui perdure!

Depuis ses débuts en 2006, la course a fait découvrir plus de 25 villes à plus de 800 participants sur deux continents. Vingt ans plus tard, c’est à Porto que s’écrit ce nouveau chapitre de la Air Canada–United Airlines Race. Parmi les concurrents de cette édition, une conseillère en voyages avait une histoire bien particulière à raconter : Jenn Soum, qui avait déjà pris part à la toute première Race, en 2006! Vingt ans plus tard, les souvenirs sont toujours bien présents. « Ce dont je me souviens? Nous avions parcouru Vancouver et Whistler, en plus petit groupe et sans les tablettes d’aujourd’hui! », raconte-t-elle avec humour. Si la compétition était particulièrement intense à l’époque, une chose demeure : la camaraderie et les amitiés.

Cet anniversaire invite à mesurer le chemin parcouru, mais aussi à comprendre ce qui rassemble les professionnels du voyage autour de cette formule. Les destinations et les défis changent, tandis que la découverte sur le terrain et les rencontres demeurent au cœur de l’expérience. À Porto, la chasse aux indices offrait ainsi un nouveau cadre à cette aventure collective, avec une ville à explorer et des liens à tisser au fil du parcours.

Le plaisir de visiter Porto

Dans une entrevue exclusive, le président de Visit Porto and North Portugal, Luis Pedro Martins, nous a confié: « J’ai toujours cru au potentiel de cette liaison entre le Canada et le Portugal! Cette année, le Canada s’est hissé au septième rang de nos marchés touristiques, une belle progression qui confirme l’intérêt grandissant des Canadiens pour notre destination. Accueillir pour une deuxième fois la Air Canada–United Airlines Race représente une occasion privilégiée de faire découvrir toute la richesse et la diversité de notre territoire aux professionnels du voyage. »

Les éditions passent, l’esprit reste

Vingt ans plus tard, qu’est-ce qui fait encore courir les participants? Les destinations changent, les épreuves se renouvellent, mais les rencontres restent au cœur de l’aventure. Interrogés sur les ressemblances d’une édition à l’autre, les dirigeants rencontrés ont souligné les liens qui se tissent et le rapprochement entre les participants. À Porto, la camaraderie observée pendant la course donnait tout son sens à cette réponse. On venait pour tester l’expérience, mais aussi pour vivre des moments mémorables.

Le secret d’une course qui dure

Comment maintenir la magie de la Race après 20 ans? Pour Adam Luciado, directeur des ventes de United Airlines à Chicago, rencontré sur place, la réponse réside avant tout dans les liens qui se tissent entre les participants au fil des éditions. D’une édition à l’autre, il retrouve ce même plaisir de rassembler des professionnels qui apprennent à se connaître au fil des défis. La course leur donne un objectif commun et des occasions d’échanger dans un contexte différent de leur quotidien. Selon Lupita Cardiel, responsable principale des partenariats mondiaux chez Air Canada, cette capacité à créer des rapprochements fait partie des raisons de la longévité de cet évènement.

Et les grands gagnants sont…

Après les indices, place au verdict! La soirée de remise des prix, tenue aux caves Cálem à Vila Nova de Gaia, a permis de dévoiler l’équipe gagnante. Le prix offert : deux billets aller-retour vers le Portugal et deux nuits à l’hôtel Neya Porto à chaque membre de l’équipe gagnante. De plus, les organisateurs de l’événement ont procédé au tirage de huit autres prix parmi les participants. Rien de mieux pour finir en beauté cette grande compétition!

Au fil des indices, des liens se tissent

De ce parcours à Porto, on retiendra les pentes à parcourir, les 10 000 pas par jour et les fous rires contagieux, ainsi que le plaisir de voir la compétition amicale prendre forme au fil du séjour. Pour notre rédactrice sur place, observer les participants se consulter, s’encourager et partager cette aventure faisait partie de ses moments marquants. C’est dans cette complicité que l’anniversaire prend tout son sens : après 20 ans, la course continue de rassembler des passionnés! Vivement la prochaine édition!