Chris Hakim, fondateur de WingBuddy, a grandi au sein de l’agence de voyages montréalaise de sa mère, Voyages Routair, en activité depuis plus de 40 ans. Dans la vingtaine, Hakim quitte l’entreprise pour explorer d’autres avenues, mais en 2008 il revient avec un objectif clair : intégrer de nouveaux outils, des plateformes de réservation modernes et des idées novatrices.

« Au début des années 2000, Expedia a facilité la réservation de vols en ligne, » a-t-il indiqué à Travel Market Report Canada. « Dès 2013, il était facile de réserver des vols, des hôtels, des voitures de location et dans une certaine mesure des croisières. Mais le voyage expérientiel, lui, était encore très en retard, et nous avons cherché à créer une opération optimale exploitant la technologie. »

Créateur passionné et entrepreneur, Hakim dit avoir identifié un manque sur le marché : celui de voyages faciles à réserver, riches en expériences et comportant plusieurs étapes. Alors que les itinéraires simples étaient devenus faciles à réserver en ligne, les circuits culturels et les itinéraires organisés demeuraient fragmentés, coûteux et stressants à planifier.

Hakim résume ainsi la raison d’être de la compagnie :
« Rendre le voyage simple et enrichissant en offrant des séjours sans tracas, conçus par des experts, à des tarifs exclusifs. Nous prenons en charge chaque détail — des vols aux transferts, des hébergements aux expériences — pour que les voyageurs puissent se consacrer entièrement à la découverte et à la connexion. »

Aujourd’hui, WingBuddy propose plus de 200 forfaits incluant vols, couvrant l’ensemble du globe.

Fière entreprise Montréalaise depuis 2013

WingBuddy a pris son envol en 2013, après quelques années de planification, à partir d’un seul bureau dans l’agence de sa mère.

Sans financement externe, l’entreprise a été bâtie à partir de zéro. « Les premières années ont été très difficiles, » se souvient Hakim, « mais la croissance a accéléré de 2017 à 2020. »

On sait tous ce qui est arrivé ensuite, mais Hakim et sa petite équipe n’ont jamais perdu courage.
« Nous avons travaillé comme si l’industrie allait revenir, en concentrant nos efforts sur la gamme de produits et la technologie. Beaucoup de concurrents pensaient que le voyage ne reviendrait pas en force, mais après la pandémie, nous avons connu une croissance à trois chiffres. »

Douze ans plus tard, Hakim est fier du succès de sa vision.
« Nous avons aidé bien plus de 100 000 voyageurs à explorer le monde tout en restant fidèles à notre mission fondatrice : offrir des expériences riches et sans tracas qui rapprochent les gens et les cultures.»

Hakim explique que la différence entre WingBuddy et des « places de marché » comme TourRadar, c’est que WingBuddy crée et gère ses propres produits plutôt que d’agir comme simple intermédiaire.

La gamme WingBuddy se divise en catégories simples :

• Circuits organisés : expériences guidées et logistique sans faille.
• Circuits semi-organisés : un juste équilibre entre structure et flexibilité.
• Voyages Liberté : pour les voyageurs indépendants qui veulent malgré tout une certaine simplicité.
• Croisières fluviales tout inclus : accès direct aux villages pittoresques et aux villes historiques.
• Croisières océaniques tout inclus : confort et itinéraires soigneusement choisis vers des destinations emblématiques.

Chaque forfait inclut les vols, les transferts, l’hébergement et les déplacements interurbains, adaptés au style du voyageur.

« Créer nos propres expériences clé en main — exceptionnelles, sans tracas — c’est notre obsession, » dit Hakim.

Le service client et la qualité de l’expérience sont au cœur de l’offre WingBuddy, ajoute-t-il.

« Nous sommes obsédés par la satisfaction de nos clients. Nous fonctionnons à la fois comme une start-up et une entreprise familiale, et nous créons le meilleur environnement possible pour notre équipe. Nous développons continuellement le bon nombre de forfaits pour chaque destination, en misant sur la diversité et la simplicité, avec des produits sélectionnés et ciblés. »

Au départ, WingBuddy se concentrait sur le B2C, et la majorité des forfaits sont encore vendus directement aux consommateurs via la publicité de la marque. Mais l’entreprise a toujours entretenu des relations avec des agences de voyages et souhaite maintenant développer ce canal.

« Nous voulons renforcer ces relations. Nous croyons que l’industrie en a besoin. Nous avons donc décidé d’investir davantage dans le B2B et de bien le faire. Nous donnons aux conseillers en voyage des produits clé en main faciles à vendre et à livrer. »

« En ce moment, les réservations via agents nous coûtent plus cher que le B2C, parce que nous générons la demande par notre publicité consommateur, mais nous pensons que cela changera à mesure que les agents commenceront à nous promouvoir davantage. Pour les conseillers, créer des FIT sur mesure demande énormément de temps, et souvent la vente n’aboutit pas. Avec nos forfaits sélectionnés, les voyageurs obtiennent ce qu’ils veulent sans devoir tout faire eux-mêmes. »

La personnalisation est possible avec les forfaits WingBuddy, notamment les nuits d’hôtel avant ou après le circuit et les déviations de vols, qui sont les demandes les plus courantes. De plus, un peu plus de la moitié des forfaits offre un choix entre hébergement Classique ou Supérieur.

Les forfaits de croisière fluviale ou océanique — un segment en pleine croissance — offrent jusqu’à trois catégories d’hébergement.

« Nous voulons continuer de livrer avec constance à mesure que nous grandissons, » dit Hakim. « C’est la priorité la plus importante. Nous avons maintenant près de 80 employés chez WingBuddy, et notre obsession est de garder nos clients heureux et notre équipe heureuse. »

Le fondateur cite les raisons pour lesquelles le concept fonctionne et offre une réelle valeur aux conseillers en voyages canadiens :

Pourquoi WingBuddy fonctionne si bien?

Échelle et attention
Nous combinons l’expertise liée à un volume élevé de voyageurs avec un service personnalisé et une attention minutieuse aux détails.

Tarifs exclusifs et avantage
Notre pouvoir d’achat et nos solides relations avec les fournisseurs permettent d’offrir une tarification rarement accessible aux voyageurs individuels.

Simplicité de bout en bout
Vols, transferts, hébergement et itinéraires sélectionnés sont regroupés dans une seule réservation simple et sans tracas.

L’expérience client comme boussole
Nous mesurons notre réussite par la fidélité, le nombre de voyageurs réguliers et le NPS, en utilisant les commentaires pour améliorer chaque voyage.