Jusqu’à deux heures d’attente pour passer la sécurité dans un nombre croissant d’aéroports américains

Les agents de sécurité des transports (TSO) aux États-Unis sont désormais sans salaire depuis plusieurs semaines, et les répercussions commencent à causer d’importants problèmes dans les aéroports à travers les États-Unis, sans qu’aucune solution ne se profile à l’horizon.

À 7 h vendredi matin, les temps d’attente aux contrôles de sécurité à l’aéroport intercontinental George Bush (IAH) ont atteint 2 h 30. L’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta (ATL) enregistre des attentes allant jusqu’à deux heures, tandis que les deux aéroports de New York, John F. Kennedy (JFK) et LaGuardia (LGA), affichent des temps moyens d’environ 45 minutes.

Les délais commencent également à s’allonger à l’aéroport international Newark Liberty (EWR), à l’aéroport international de Denver (DEN), à l’aéroport international de Miami (MIA) et à l’aéroport international d’Orlando (MCO), ces quatre aéroports signalant des temps d’attente proches de 30 minutes.

Ces temps d’attente de plus de deux heures deviennent la norme. Juste la semaine dernière, des retards similaires ont été signalés à l’aéroport international Austin-Bergstrom (AUS) et à l’aéroport William P. Hobby de Houston (HOU), où les files d’attente s’étendaient à l’extérieur des terminaux jusque sur les trottoirs. À l’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans (MSY), la situation est devenue si imprévisible que les autorités recommandent désormais aux voyageurs d’arriver au moins trois heures avant leur départ prévu afin d’éviter de manquer leur vol.

Jeudi, l’Association américaine du voyage (U.S. Travel Association), dans une lettre conjointe avec plusieurs partenaires de l’industrie, a de nouveau exhorté le Congrès à garantir que les agents TSO soient à la fois rémunérés et protégés.

« Les membres du Congrès continuent d’être payés et passent en priorité aux contrôles de sécurité, tandis que les TSO travaillent sans salaire et que les voyageurs attendent pendant des heures. C’est inacceptable », a déclaré Geoff Freeman, président-directeur général de l’U.S. Travel Association. « Le Congrès laisse les TSO de côté pour la deuxième fois en moins de six mois, prenant des risques avec la sécurité de l’aviation alors que des millions de voyageurs dépendent d’une main-d’œuvre à bout de souffle. Ils doivent mettre fin à la fermeture du DHS. Maintenant. »

Il y a peu d’espoir de résolution pour le moment, malgré la pression exercée par l’industrie du voyage. La fermeture partielle ne touche que le département de la Sécurité intérieure (DHS), ce qui n’inclut pas les contrôleurs aériens (ATC), élément clé qui avait permis de mettre fin aux précédentes fermetures, dont une prolongée à la fin de l’année dernière qui s’est étendue jusqu’en 2026.

Jeudi, selon certaines informations, des sénateurs des deux partis se sont rencontrés en personne pour la première fois depuis le début de la fermeture. La Chambre des représentants et le Sénat doivent actuellement partir en congé de deux semaines pour Pâques et la Pâque juive à la fin de la semaine prochaine, soit le vendredi 27 mars. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a menacé d’annuler cette pause si un accord pour financer le DHS n’est pas conclu d’ici là.